CONSTELACIONES DE VERANO

(Por Agustín y Enrique Camacho Sánchez)

(Fig.1) Esquema mitológico de las constelaciones de verano

    En verano cuando el bochorno de la noche no te deje descansar, cuando llegue el... -¡uff!, ¡que, calor! ¡No hay quién pueda dormir con esta temperatura! Te invitamos, como refiere Ovidio: ¡Salid al balcón, subid a las azoteas, asomaos a la ventana y... mirad al cielo! .

    Esas pequeñas lucecillas, que a duras penas se abren paso entre la contaminación del alumbrado impúdico, te guiñan –cómplices- sus destellantes ojillos y te invitan a soñar... con este calor, por supuesto, despierto.

    Y eso es lo que hemos hecho estos veranos, escribir algunas de estas historias que nos contaron suavemente - como una tenue, ocasional y bendita brisa- esas pequeñuelas, distántes y mágicas luciérnagas, con su lenguaje Morse de parpadeos. Esos guiños de sus brillantes ojos nos conquistaron hace mucho tiempo y a ellos seguimos siendo fieles.

    A vosotras, admiradas y lejanas señoras nuestras, os dedicamos este espacio-tiempo sin sueño, de nuestras noches de verano.

    Y para guiarnos en el cielo de una noche veraniega podríamos utilizar el "Triángulo Estival", formado por tres brillantes estrellas: Vega, Deneb y Altaír. (Fig. 2)

(Fig.2) Esquema mitológico de las constelaciones de verano

    El Triángulo Estival ha sido utilizado por los navegantes como un indicador de dirección, pues el vértice en el que se sitúa Altaír - el más agudo - señala hacia el Sur.

    Vega pertenece a la constelación de la Lira (Lyra), el instrumento musical del dios Apolo. En el año 14.000 se convertirá en la estrella polar debido a un fenómeno del movimiento de la Tierra que se denomina precesion. Esperemos que la humanidad siga estando para verlo.

    Deneb, "cola” en árabe, es ß Cygni y lógicamente está en la cola del animal consagrado a Apolo, el Cisne (Cygnus). Esta constelación es también denominada como Cruz del Norte, por su forma característica. Se dice que representa a Orfeo desee descendiendo a los infiernos en busca de su amada Eurídice, o bien al mismísimo Apolo. Albireo ("pico de ave” en árabe) es a Cygni.

    Altaír es la más brillante de las estrellas de la constelación del Águila (Aquila, Fig.3). Identificada como un águila por los astrónomos del Eúfrates, esta constelación toma su nombre del ave que perteneció al dios griego Zeus. El principal compromiso del águila era llevar al joven y bello mortal Ganímedes al cielo para servir como copero a su señor. Y también nos recuerda al águila que comía las entrañas de Prometeo encadenado y que fue muerta por la Flecha (otra constelación muy cercana -“Sagitta”, en latín) disparada por Hércules.

(Fig.3) El delfín, el Águila, la Zorra, la Flecha y algunas otras constelaciones “extrañas” como el Escudo Sobiescenum o Taurus Poniatoski. Grabado de A.Jamie (hijo) de 1820 publicado en febrero por Whittakers T. Cadell & N. Hailes en Londres

    El semidiós Hércules, al lado de la Lyra. Era Engónasin para los griegos, Nixa Genu para los romanos, Jathiyy al Rukbatihi para los árabes, y aparece como el “Ome que tien ell Ynoio Yncado” en las tablas de Alfonso X “El Sabio”. Su estrella principal es Ras-Algethi, su cabeza.

    El trapecio que forma el torso del héroe es denominado por los anglosajones la “Piedra Angular”. En esa zona es interesante observar, con prismáticos, el cúmulo globular M 13. En µ Herculis está el Ápex Solar, el lugar hacia el que se dirige el Sol con su movimiento, de 20 Km/s, arrastrándonos a todos los planetas con él.

    El Serpentario, Ofiuco (Ophiuchus) luchando contra la Serpiente (Serpens). Serpentario querían "algunos" que fuese el "13ero. signo del Zodiaco", los astrónomos sabemos por qué no lo es, pero ¿lo saben los astrólogos, que son los que lo proponen?

    El Arquero o Sagitario (Sagittarius, Fig.4,5), que representa al centauro Quirón. No debe de perderse la oportunidad de observar (con los prismáticos o un pequeño telescopio que tengan una relación focal brillante) las nebulosas de la Laguna (M 8), Omega (M 17) y la Trífida (M 20).

(Fig.4) Sagitario en un libro árabe de la Biblioteca del Congreso de los EE. UU. de América

(Fig.4) Sagitario y otras constelaciones en Urania’s Mirror

(Fig.5) Urania´s Mirror

    El Escorpión (Scorpius, Fig.6), el gigantesco escorpión enviado por Artemisa, según otros por Gea, que persigue al gigante Orión, para castigarle por sus desmanes. Es en esta impresionante constelación de Escorpión donde se encuentra la estrella supergigante roja Antares ("Anti-Marte", Marte es Ares en griego), recibía en árabe antiguo el nombre de "corazón," del escorpión: Calbalakrab (calbal-'akrab). Es curioso que todavía se denomine, en ciertas zonas de España, alacrán (al-'akrab) a los escorpiones. Antares es unas 700 veces más grande que nuestro Sol.

(Fig.6) Escorpio en Urania´s Mirror

    La Corona Boreal: se encuentra al oeste de Hércules. Cuentan, que estaba Baco como de costumbre... y sus amigos lo retaron a probar que tenía un origen divino, lo que hizo lanzando la corona que llevaba puesta... Gemma (piedra preciosa), también denominada Alphecca, es su estrella principal. Otra leyenda sobre esta constelación se refiere a ella como la corona que Venus ofreció a Ariadna (la que había dado el ovillo de hilo a Teseo para que pudiera salir del laberinto de Minos, en Creta, tras matar al monstruoso minotauro).

    Y hablando de Venus – pudimos observar y medir su tránsito delante del Sol el día 8 de junio de 2004 (Fig. 7), desde aproximadamente las 5: 15 h. hasta las 11: 30 Tiempo Universal (hay que sumarle dos horas por horario de verano para obtener la hora civil que marcan nuestros relojes mecánicos). Es un fenómeno no frecuente, no se daba desde 1882, se dará de nuevo – pero no será visible en su totalidad en Europa- entre el día 5 a las 22:30 T. U. y el 6 de junio a las 4:56 T. U., en 2012, precisamente después de haber terminado estará amaneciendo en España, por lo que no podremos observarlo desde aquí. El orden de estos tránsitos es de 8 años, después 121,5, otros 8 años y después 105,5 años más, y vuelta a empezar para seguir el ciclo. Por lo tanto, este ha sido una posición segunda del ciclo, tal y como lo hemos expuesto.

(Fig.7) Un momento de la observación con alumnos, en el I.E.S. “Bûry al-Hamma”, del tránsito de Venus.

(Fig.8) Preparados para la observación del comienzo del tránsito (el sobrino/hijo de los autores del presente artículo junto a uno de ellos. (Nota: Todos los aparatos llevan filtros especiales, pues mirar al Sol es peligroso y con aparatos sin protección y usados sin ser un experto, lo es mucho más, hay peligro –fijo- de quedar ciego).

    Vimos, junto con toda la familia, compañeros y alumnos como el puntito negro (Fig.9) (¡un puntazo con el telescopio!) circulaba lentamente cruzando el disco solar por su parte inferior durante casi toda la mañana. Las medidas que tomamos mediante aparatos preparados algunas semanas antes, las mandamos a un proyecto internacional en el que participamos (concretamente al Instituto de Mecánica Celeste y Cálculos de Efemérides de París). El resultado global de todos los que participamos arrojó una estimación de la Unidad Astronómica (la distancia de la Tierra al Sol) de 149 606 270 Km. ¡Entre todos conseguimos reducir el error a sólo un 0,006 %! Hay gente que tenía muy buena instrumentación. Con sólo nuestras medidas el resultado promedio es de 149 653 896 Km. con una diferencia de 56 026 Km. (aproximadamente cuatro diámetros de la Tierra, un error inferior al 0,04 %) lo que no está nada mal para nuestros medios. Es decir, si el la órbita terrestre tuviese el tamaño aproximadamente de un estadio de fútbol, el error de la medida de nuestro instituto con respecto a la oficial sería menor que el tamaño de una pelota ¡de ping-pong!

(Fig.9)Una instantánea de Venus pasando por el disco solar, tomada a través de uno de nuestros telescopios.

    Mirar al Sol es muy peligroso, por lo que hubo que fabricar y poner a punto filtros y sistemas para hacerlo correctamente y con total seguridad , pero al final los esfuerzos se vieron recompensados.

   Y... el 26 de marzo de 2009 (Fig. 10) hemos participado en el proyecto de medida del radio de la Tierra, para rememorar la hazaña del griego Eratóstenes, hace ya unos 2.200 años. (Nuestra participación en el “Proyecto Gnomon” ha sido una más de las múltiples actividades que con motivo de este Año Internacional de la Astronomía venimos desarrollando). Junto con un montón de centros de España y algunos de fuera (Marruecos, México, Sudamérica,...) con la ayuda de “un palo vertical” y la medida de su sombra en un momento preciso del día, tras realizar unos calculitos, averiguamos el radio de la Tierra en que vivimos. Nuestras medidas fueron muy buenas, con errores de pocos minutos de arco en la determinación de la altura del Sol en dicho momento. Fuimos de los centros (el I.E.S. de Baños de la Encina) con mejores resultados de España.

(Fig. 10)Los participantes en la experiencia de la medida del radio de la Tierra con diversos gnomones (algunos muy “curiosos” por el material empleado).

    Por circunstancias del azar, también facilitamos – ya sólo yo y desde mi casa en Bailén, en plenas vacaciones de Semana Santa- unas medidas al Lycée Lumière en Luxeuil, en el Noreste de Francia, con los que hicimos la pareja necesaria para efectuar los cálculos totalmente por nuestra cuenta. Se cálculo con un error de aprox. un 1,1 %, incluyendo las medidas realizadas por los equipos de alumnos franceses. Lo que no está nada mal. Bailén y Francia unidos para hacer educación científica, mejor que otras cosas de hace 200 años... ¿no? Los detalles de esta experiencia quedan para otro artículo, que publicaremos prontamente y que llevará por título “Eratóstenes y las pateras”, en el que hablaremos de la relación entre ciencia y conciencia; saber y sociedad; justicias y primeros, segundos y terceros mundos; historia y cuentos.

    Buenas noches y felices días para este verano. Y recuerden lo del Sol, Bailén y el Lycée Lumière cuando oigan, si visitan Bailén –cosa que recomiendo-, lo de “Vive la France!” a algún recreador que nos pilla muy cercano (nous mêmes) en la conmemoración (no es una celebración: no se celebran las guerras, a menos que falte seso) de la batalla de 1808. Respondan si dudar: Vive la France! Es otra manera de relacionar el Sol, Bailén y Francia..., mejor -mucho mejor- que vernos a tiros.

    Au revoir. À bientôt.

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